ВОЗРАСТНО́Й СИМВОЛИ́ЗМ - система представлений и образов, в к-рых об-во воспринимает, осмысливает и освящает (легитимирует) жизненный путь индивида и возрастную стратификацию. Как подсистема культуры В. с. включает в себя нормативные критерии возраста (возрастная терминология, периодизация жизненного цикла с указанием длительности и задач осн. его этапов), возрастные стереотипы (черты и свойства, приписываемые культурой лицам данного возраста, задаваемые им в качестве подразумеваемой нормы, напр. идеальный тип девушки и парня в традиц. сознании рус. крестьянства: рослые, дородные, физически крепкие, работящие, веселые и почтительные к старшим), символизацию возрастных процессов (представления о том, как протекают или должны протекать рост, развитие и переход индивида из одного возрастного состояния в др.), возрастные обряды и ритуалы, посредством к-рых данная культура структурирует жизненный цикл и оформляет возрастные взаимоотношения слоев, классов и групп. У рус. и др. вост. славян возрастные обряды входили в комплекс обрядов перехода, возрастную субкультуру (специфич. набор признаков и ценностей, ориентация на к-рые формирует возрастное самосознание у представителей данного возрастного слоя, класса или группы, что позволяет утвердить себя в качестве члена определенной возрастной общности, отличной от всех остальных).
Лит.: Кон И. С. К проблеме возрастного символизма // Сов. этнография. 1981. № 6; Бернштам Т. А. Молодежь в обрядовой жизни рус. общины 19 - нач. 20 в. Половозрастной аспект традиц. культуры. Л., 1988.